Amerika Serikat – 8 Oktober 2024 – Keberadaan Lionel Messi memberikan dampak luar biasa bagi Major League Soccer (MLS) musim ini. Dari catatan resmi liga Senin 7 Oktober 2024 waktu setempat, lebih dari 11 juta penggemar telah menyaksikan pertandingan MLS secara langsung di stadion.
Jumlah ini memecahkan rekor sebelumnya, yakni 10,9 juta fans yang tercatat pada 2024. Pihak Liga menyatakan bahwa rata-rata jumlah penonton per pertandingan musim ini mencapai 23.240 orang, menjadikan tahun ini kali pertama dalam Sejarah MLS memiliki jumlah total penonton melampaui angka 11 juta.
Satu di antara faktor yang turut mendongkrak jumlah penonton adalah kedatangan pemain-pemain bintang internasional ke MLS, salah satunya Lionel Messi.
Hal ini bisa dilihat dari kecenderungan tim-tim yang memilih untuk mengalihkan pertandingannya ke stadion dengan kapasitas lebih besar untuk mengakomodasi lebih banyak penonton setiap melibatkan Lionel Messi dengan Inter Miami-nya.
Adapun pernyataan pihak liga terkait hal ini sebagai berikut: “Kedatangan bintang-bintang internasional dan upaya klub-klub untuk menawarkan paket tiket serta pengalaman unik di hari pertandingan menjadi faktor utama yang memicu lonjakan penonton yang memecahkan rekor di seluruh MLS,” bunyi pernyataan resmi liga.
Hebatnya lagi, rekor jumlah penonton ini dicapai sebelum musim reguler berakhir, dengan 16 pertandingan tersisa sebelum musim ditutup pada 19 Oktober 2024.
Catatan ini juga menandai tahun ketiga berturut-turut di mana MLS berhasil menarik lebih dari 10 juta penonton.
Selain Messi, pemain bintang lain yang berkiprah di MLS di antaranya Hugo Lloris, Luis Suarez, Jordi Alba, Sergio Busquets dan beberapa lainnya.
